今度こそ本当に失礼することにして、玄関でさき子さまと挨拶を交わして門へと向かう。


　門の前では利勝さまが、まだ来られない雄介さまを待っていらした。


　そのお顔を紅潮させて、そわそわと落ち着かない様子だったのが、私を見るなり、目をそらしてツンとした態度に変わる。


　そんな利勝さまに淋しさを感じつつ、それでも私は声をかけた。



　｢あの……よかったですね。兄上さまとご一緒に行けることになって｣

　｢……ああ｣



　ムスッとした表情で、そう答える。



　(……私やっぱり、嫌われているんだわ)



　気持ちが萎んで悲しくなり、挨拶だけして早々に立ち去ることにした。



　｢それじゃあ、私……失礼します｣



　そう言って、利勝さまの前を、通り過ぎようとしたとき。


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