『利勝』さま。



　私も本当は、親しみを込めてそう呼びたい。

　だって利勝さまが、教えて下さった名だから。

　利勝さまご自身が、とても大切になさってる名だから。



　でもあれから、利勝さまと特別親しくなった訳でもなくて。

　お互いの屋敷で顔を合わせれば、挨拶を交わす程度でしかなくて。



　距離は変わることなく、四年の歳月が過ぎていた。



　それでも最初の頃は、私も「利勝さま」と呼んでいた。



　けれどある日、利勝さまを含めた兄さまのご友人がたが屋敷を訪れたとき。

　私が何気なくご友人がたの前で、｢利勝さま」と呼んだら、



　｢おい 永瀬！お前、八十治の妹にまで、自分をそんなふうに呼ばせてるのかあ？｣



　……なんて言われて、からかわれてしまって。



　あの時の利勝さまのお顔。｢余計なことを」と、不愉快そうだった。



　あれ以来、迷惑に思われていそうで、利勝さまを「利勝さま」と、呼べなくなった。


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