二度目の恋

　「出来た！」愁は笑顔に包まれた。プラモデルは完成した。まだ散らかっている部屋の片隅で、戦艦のプラモデルを作っていた。いつの間にか日は沈み始め、部屋は薄暗くなっていく。愁は完成した戦艦を何度も何度も見直し部屋の棚の上へ置いて、その作品の完成度に納得して頷いた。
　愁がふと窓の外を見ると、遠くに明かりがついている建物があった。村役場だ。＜みんないるんだ……＞そう思った途端、この場にはいれなくなった。愁は部屋を飛び出し、階段を駆け下り、玄関に向かおうとした。＜ガンちゃん達は、パパに会いに来なかった＞愁は廊下を走り、客間を通り過ぎようと思った時、客間の扉は開いていて、その場に立ち止まった。もう、誰もいなかった。部屋の奥に、亨の姿はあった。「みんな、帰ったわ」後ろから声がして愁が振り向くと、そこに恵子は立っていた。「うん……」愁は思わず返事をした。「パパ、きっと喜んでるわ。あんなに沢山の人が来てくれたんだもの」恵子は静かな声で言った。「うん……」愁は客間の奥にいる亨の姿を見た。「ねえ、ママ？」愁は恵子に訊ねた。「なあに？」恵子は優しい口調だった。「ちょっと、出掛けたいんだ」愁のその言葉に少し吃驚して「こんな時間に、何処行くの？」言った。「役場」愁が言った。「役場？」恵子は更に、疑問に思った。「待ってるんだ……」愁の言葉に「誰が？」恵子は訊ねた。「みんな、いるんだ……」そう言うと、愁は駆け足で家を出ていった。恵子は言葉をかけようとしたが、その余裕もないほどに愁は素早く走り去った。＜明かりがついてる。きっと、みんな待ってるんだ＞そう思いながら、村役場へ愁は走った。
　村役場の門を潜り抜けて中に入ると、奥にひっそりと明かりのついた部屋がある。愁はその部屋に向かった。そして部屋の前に辿り着くと、そっとドアを開けた。
　するとそこにはガン太、芳井、竹中がポーカーゲームをしている。「あれ？愁ちゃん」声が聞こえ、愁がその方向に向くと、唯が立っていた。相変わらずに、エプロン姿だった。「おう！愁か」ガン太はカードを睨みつけながら、唯の声を聞いて言った。