あたしは今日も病院だから、みんなより一足早く帰宅をした。
｢じゃあ、また明日ね。｣
｢｢ばいばーい！｣｣
あたしに手を振ってくれた中に、優芽とコトはいなかった。
あたしは、ゆったんに避けられるだけじゃなくて、コトにも優芽にも、嫌われちゃうの…？
涙が出そうになった。
でも、泣いちゃいけない。
グッと堪えた。
｢せったん…？｣
下駄箱で靴を履き替えていると、不意に呼ばれた。
｢ゆっ…。｣
“ゆったん”そう呼ぼうとした時、さっきのコトの言葉を思い出した。
あたしはもう、そう呼ばない方がいい。
｢女ばすはもう終わったの？｣
｢まだ。でもあたしは病院だから。…じゃあ。｣
｢なぁ。｣
足早に去ろうとするあたしを、ゆったんが呼び止めた。
｢なに？｣
｢そんな辛い顔すんなよ。泣くのとか辛いのとか我慢すんなって。俺が……。誰かが絶対、手拭いになってくれるから。｣
“俺が手拭いになってやる。”
いつの日か笑い飛ばした、でも、励まされた言葉。
もうその手拭いはゆったんのものじゃない。
あたしはもう、完全に見放されたんだ。
喉の奥が熱くなった。
｢手拭いって、やっぱり可笑しいよ。｣
そう言うと、ゆったんは眉を下げて笑った。
｢でももう、ゆったんは手拭いになってくれないんだね。口ばっかり…。｣
あたしはゆったんを一度も見ずに歩き出した。
後ろからのあたしを呼ぶゆったんの声が聞こえる。
それでもあたしは歩き続けた。
