「……もしかしてお前腹減ってただけとかそういう。」
「…………。」
ぐう、と返事の代わりに、少年の腹の虫が鳴く。
ミヤコはたまらず「ぶっ」と吹き出した。途端に少年が眉をひそめるが、一度笑い出したら気がすむまでは収まらない。
ミヤコはしばらく笑った。笑いに笑った。ここまで笑ったのは、いつ以来だったか。
「……笑いすぎだろ。」少年は声に棘を乗せ、ミヤコを咎める。
「あははっ、ごめん面白くて。」ミヤコは目尻に浮かんだ涙を拭った。
「あー……よし。じゃあこのまま一緒に飯食いに行こう。」
「は？」
「腹減ってんでしょ。」
「いや、でも俺は持ち合わせが、」
「いーよ。行き倒れてた人間からたかろうとか思ってないし。ここはあた……俺が払うから。」
一人称を改めて気づく。今の会話は少し、素のまま喋っていた気がする。
しまった、女だと気づかれたら厄介だ。
しかし、少年は気づく素振りもなく、ミヤコを見つめて、それからペコリと頭を下げた。
「……ごめん、お願い、します。」
人に何かを頼むことに慣れない様子が、手に取るようにわかった。
ミヤコはそれが微笑ましいのか、少し痛々しいのか、どちらに取ったらいいのだろうと迷い、複雑な笑みを浮かべた。
「うん。そんじゃ、馬に乗るか。立てる？」
「ん。」
短くうなずいた少年が立ち上がる。ミヤコはその腕を持って支えた。
