馬の足音が響いてくる。それがひとつではないことも、音を聞けば把握できた。
ミヤコは反射的に振り向いていた。
視界に映る、橙色の外灯に照らされた道の中、向こうのほうから走ってきた馬は、白馬だった。後方に茶色い毛色の馬にまたがる護衛がついていた。
護衛……？ つまり、あの白馬は――。
ミヤコがハッとした時。
「……っ！」
同じく後ろを振り返っていたノアが、息を止めた。
それとピタリのタイミングで、白馬が急停止した。
ミヤコは顔を上げる。
そうして、数メートル先の白馬にまたがった人物の顔を見て、目を見張った。
「……ハル……」
隣でノアが、極々小さな声で呟く。
それをきっと、白馬の王子は聞き逃さなかったのだろう。
「――ノアッ！」
確かに。確かに“ノア”と名を叫び、王子は白馬を飛び降り駆けてくる。
走る足を緩めることなく、勢いづいたままに、王子はノアに飛びついた。
ノアは無抵抗にそれを受け止める。慣れているような感じさえした。
「よかった……本当に無事でよかったあ……！」
「……ん。」
ノアに抱き着いたまま、どういうわけか王子は泣き始めてしまった。
ノアは諦めたような表情で、小さく相槌を打った。
ミヤコは状況についていけず停止した思考で、その様子をただ眺めることしかできなかった。
どういうことだ、とミヤコは心中、そればかりを繰り返した。
何故なら、オウーイ国の王子は似ているどころか、ノアとうり二つの顔をしていたからである。
