「そうだ、その通りだ！」「よく言った王子！」そこかしこでハルトを称える声が上がった。

　ハルトは驚いた様子で、ミヤコを見た。

　ミヤコはハルトを見つめ、「よかったね」とこっそり伝えた。

「はい」とハルトは安堵の笑みを浮かべた。


「ノアを第二の王子に！」と、国民の誰かが叫んだ。


　わっと大広場は拍手に包まれる。

　そこで、あ、とミヤコは気付く。ハルトの後ろからノアの様子を覗き見る。

　ノアはテラスの手すりから離れ、複雑な表情を浮かべて立っていた。

　焦燥と、不安と、けれど否定もできないだろう、苦渋の目。

　ミヤコは思い出していた。あの館で聞いたノアの本心を。


『どうやって恩返ししようって考えて、じゃあハルは危ない場面に出ることが多いから、守れるようになろうと思って。』


　あの時、ノアは確かにそう言っていた。護衛になりたいと。

　ミヤコは慌ててハルトを見やった。

　違うと、そうじゃないと言わなければ。

　しかし。

　ハルトは、穏やかな笑みで、首を振っていた。

　国民に向けて。


「ノアの望んでいないことは、もうしたくないんです」


　ハルトはノアに視線を向けた。

　意図が読めないらしいノアは、状況がわからず困惑した表情だった。

　そのことにハルトは笑い、そして国民へ。

　こう伝えた。


「――彼を護衛の座に！」


　国民の誰もが目を見張った。

　何故だと誰もが疑問を抱いた。

　どうして護衛？