「彼のひたいにはうろこのような痣があった。

　今までも、色んな国で誰かに会うたび、

　会って話をするたびに、

　身体の至る所にこの痣ができた。

　腕の痣も、

　首筋の痣も、

　二つ以上になったことはなく、
　
　そしてその国を出れば消えていった。


　前髪で隠れているけれど、

　若葉にも見えないけれど、

　自分を騙すことはできない。

　最初、若葉に会った時、あらたにできた痣は額にあった。

　ひとつだった。

　二度目に会った時、

　ふたつに増えた。

　次に会えば三つ目の痣ができるだろう。

　ぎりぎりだ。

　四つ目はない。

　四度目に会ってしまった時、

　それは、自分がアイツと同じバケモノになる時。

　あの毒蛇と交わした契約は死ぬまで消えない。

　故郷の家族や友を守るために交わした、魔神との契約は。」





「若葉！」


「ヒタ？一体何が……」


息を切らしてオアシスにかけつけた彼は、

心臓が破れそうでしたが、一気に喋りました。

彼はとても焦っていました。


「ここは余りにも豊かで、美しすぎた。

　今やどの国もここを欲しがっている。

　わかりきったことだ。

　争いが起きればきっと、このオアシスも戦場になる。

　そうしたらもう二度と、こんな美しい場所にはもどらない。

　砂漠の者なら誰だって、この緑に憧れをいだくだろう。

　そして、この〝地上の楽園〟を だめにしてしまう。」


女王マリはうつむきました。

だめにしたのは、わたし。

この国を、この小さなオアシスでさえ、

守れなかったのは、わたしのせい。


彼は、そんな女王マリの両肩をつかみました。


「あんた女王なんだろ。

　役立たず呼ばわりの女王なんだろ。

　さっき聞いたよ。村の奴らが話してんの。

　背負わせるだけ背負わせといて、この国では一番除け者だってな！

　はっきり言ってこの国はもうだめだ。逃げろ。早く！」