焼き鳥屋の前に立つと、エイジは両手をポケットの中に入れたまま、入り口の貼り紙を見つめた。


『貸店舗』


　そう書いてある。

　これも予想していなかったことではないが、こうもあっさりと手がかりが無くなると、かえって拍子抜けしてしまう。

　それでもエイジは裏口へ回り、玄関の鍵を開けて中へと入った。


「まるで泥棒だぜ」


　呟きながら、エイジは店とつながっている住居の中を見渡した。

　廊下にもホコリがたまっていて、とても靴を脱ぐ気にはなれない。

　前に来たときの記憶を頼りに、地下室へ続く壁を調べたが、そこだけきれいに壁が塗り直されていて入ることはできなかった。

　それとなく他の場所を調べたが、手がかりになるようなものは全くない。