「必要なかったって…」

「ジジイの店のプログラムを起動させる鍵だったの。だから、あたし達には必要なかった」


　ユイは、その小さな鍵を見つめた。


「いらないかな～、とも思ったけどね」

「…ううん。ありがとう」


　ユイはそれを首にかけた。


「今の夢のような時間も、こうして生きていることも…夢のままで終わらないように、この鍵を見て思い出すわ」


　みんなは笑う。


「カクテルのおかわりはいかがですか？」


　リーがトレーを持ってきた。


「はいはいはい～！　あたしもらう～！」


　立ち上がり、ミサトはカクテルを手に取る。


「飲みすぎだ」


　レンが呆れて言った。

　ミサトはいつの間にか、その手にカメラを抱えていて。


「ほらほら、みんな笑って！」


　エイジとレン、ユイは顔を見合わせる。


「早くこっち向いてよ」

「何言ってんだ？」


　エイジが言った。

　ミサトは首を傾げる。


「早く来いよ」


　レンが、自分の隣をぽんぽん、と叩いた。


「ね、シャッター、お願いできるかしら？」


　ユイはリーに声をかける。

　喜んで、とリーはミサトからカメラを受け取った。


「………」


　ぽりぽりと頭を掻いて、ミサトはみんなのそばに座った。

　ユイとレン、エイジに囲まれて、カメラのレンズを見つめる。


「…もう少し笑ったほうが…」


　ファインダーを覗き、リーは苦笑した。

　四人は顔を見合わせて。


「…出会えて、本当によかった」


　ミサトが言った。

　それからずっと、ユイのデスクには、四人が笑顔で写っている写真が飾られていた――。










【END】