熱い火の中、何が起こっているのかと、必死に逃げるぼくは彼に問うた。
「もう全然わかんねえ!」
振り返ってぼくに言う彼のその顔は、不安でいっぱいだった。
「胴着の洗い損ねたやつ見つけたから洗ってたら、道場の方で火が見えてっ」
ドタドタとぼくらは逃げ回る。
「道場についたら仲間は血流して、息あるやつは逃げろとしか言わねえしっ」
どたどたと走って外へ出ようとしているのに、なかなか外に出られない。
ぼくがいた道場は、こんなにも広かっただろうか。
「花と紐紫朗が縁側にいるっていうからっ、」
彼の目には涙が溜まっていた。
「どうすればいいのか、全然分かんねえ」
それを見て、ぼくは同じだと思った。
ここの状況が分かっていないのも、不安なのも、これからどうしていけばいいのかも全然分からない。
何をどうすればいいのかも。
一体、これはなんだ。
彼が連れて行ってくれた裏山の蔵の中で、息をひそめてぼくらは縮こまっていた。
「ここにいたら気づかれないだろ、落ち着くまでここにいよう」
「…うん」
しめった空気が肺を満たしていく。
少し埃っぽいにおいと鉄のような、怪我した後に出る黄色い汁のにおいとが混じった、複雑なにおいがした。
ところどころ蜘蛛の巣があって、ずいぶんと使われていないようだった。
大きな箱のようなものの近くに腰を下ろすと、彼が戸を閉める。
夜の森を走っていたから、暗闇に目がなれたと思ったけど、ここでまた、暗闇に包まれた。
聞こえるのは布のこすれる音だけだった。
「……………………」
ーー何か用?
初めて花と出会ったときのことが、脳裏を駆け巡る。
あぁ、ぼくは、なんてことをしてしまったのだろう。
どうして、あんなことをしてしまったのだろう。
どこで、間違ったんだろう。
「なんで、」
彼が口を開いた。
「…いや、なんでもない」
とても、苦しそうな声だった。
何かを言おうとして、やめていた。
ぼくはその言葉の先を詮索する気にはなれなかった。
「紐紫朗、」
ひどく、時間がたつのが遅く感じた。
なにも、音がせず、風もない。
汗はすこし乾いて、少し肌寒かった。
「紐紫朗、それでも花は、幸せだったと思う」
「…え?」
長い間のあと、彼はポツリと言った。
意味が分からない。
彼の方を見たけれど、彼の顔おろか、彼の姿さえ見えない。
「なにが、言いたいの」
自分の声がかすれていた。
引っ込んだ涙が、また出てくる。
ドクドクと脈打つ鼓動が速くなっていくのを感じた。
「きっと、自分を責めているんだろうなと思ったから」
「……っ…」
彼の声も震えていた。
「なんで…っ、そんなこと言うの…?」
だって、花はぼくが。
「んなの、花の顔見りゃ分かるし、何年一緒にいると思ってんだよ。お前より長えんだぞ」
「……なんで、責めないの…」
「…俺がおまえを責めて、花がかえってくれば、何度だって責めるさ」
言葉が、見つからなかった。