弾が弾として効力を持たず“そうでない物"が弾として猛威を振るう。
ならばと銃器を捨て、一斉に肉弾戦を挑むが、どうにも捌(さば)かれ、砂利の海に転ばされるばかり。
体力だけが消費し、何も変わらない。
軍の為に身につけた“力"と、己の為に身につけた“力"とでは、こうも差があるのか…───。
いつしか肉体に限界が訪れ、隊兵達は崩れるように倒れゆく。
「はあ…はあ…」
「拍子抜けだな。ここは稽古場か？」
「そう言ってくれるな。ここからは“特兵(おれ)"も動く」
「楽しませてくれるのかい」
「いいや」と言う声が耳をかすめた刹那、鼻に衝撃を感じ、ベックは水切り石のように吹き飛んだ。
砂煙が漂い、呻き声が弱々しく消えてゆく。
「楽しむのは俺さ、お調子者(ｳｯﾄﾞﾍﾟｯｶｰ)」
鼻の片側を押さえ、ふんと血を抜くベック。
朦朧(もうろう)とする意識がとらえたのは、釈然とした態度で佇む特兵。
そしてその足元から、蒸気のようにゆらめく桜色の煙。
あれは…───。
「拍子抜けだな。お調子者(ｳｯﾄﾞﾍﾟｯｶｰ)さんよ」
「いやあ、参った。そいつは“魔法"の類いだね？“魔力"の香りがぷんぷんする」
「ふっ、“魔力"は無臭のはずだが。言葉巧みに敵の戦術を聞き出そうって腹か」
「さあ…───ねっ」
そう言って一掴みした砂利の束を、まとめて放つ赤髪の男。
それぞれが“回転"を帯び、弾丸となりて敵を襲う。
“散弾銃(ｼｮｯﾄｶﾞﾝ)"。
だが歪(いびつ)な形をした砂利が無造作に射たれたとなれば、その軌道は正確さを持たず、あっさりと避けられてしまう。
更にあの“桜色の煙"。
どうやらあれは身体能力を一時的に向上させるものらしく、一蹴りで間合いを詰められては、追撃を食らい続ける。
ふらふらと体勢を整えるベック。敵を見据えて不適な笑みを溢すと、両の袖口から“それ"を取り出した。
それとは拳銃の“マガジン"。
だが装填されているのは弾丸ではなく鉛玉だ。
「さあ、続けようか」
