砂利が敷き詰められた館前では、WALTZ(ﾜﾙﾂ)の兵士達が揃い、輪になっていた。

その中心に、縄で縛られたお調子者(ｳｯﾄﾞﾍﾟｯｶｰ)と暴君(ｻｯﾌﾟ)と思われる男が二人。

飴と鞭(むち)などではなく、延々と鞭のみの尋問が続く。

そこに氏、特兵、兵士の三名が現れると、輪の中から一人の兵士が駆け寄る。


「ガンツ殿。現在、両二名は無言を撤し…───」

「ああ、聞いた。あそこにいるんだな」

「はいっ」


緊張が漂う中、ガンツは輪の中心へ。


「────…っ！」


そこには情報にあった“赤髪の男"も“スキンヘッドの男"もおらず、ただ身ぐるみを剥がされた男が二人、横たわっているだけだった。

するとガンツははっと瞳孔を開き、男達の皮膚を調べ始めた。

一見、本物のそれと何ら変わりはないが、その皮膚は意図も簡単に剥がれたではないか。

更にその男二人は、塀外の巡回をしているはずの隊兵二名。


「“人工皮膚"…───」

「いい勘してるぜあんた。だが正確には“フォームラテックス"。特殊メイクに用いられる技法でね、時間の関係上、荒削りな仕上がりにはなったが、中々の出来映えだろ？」


背中から聞こえた声に、ガンツは視線を転がす。

気づくべきだった。お調子者(ｳｯﾄﾞﾍﾟｯｶｰ)が変装を十八番(おはこ)としている事を。

気づくべきだったのだ。先程駆け寄った兵士が「特兵殿」ではなく「ガンツ殿」と呼んだ事を。


「隊兵は特兵を固有名詞で呼ぶ事を許されてないはずだ。どこで俺の情報を“買った"」

「おや、そうだったのかい」

「うちの兵に変装するとは味な真似をしてくれる。なあ…───」


“その"兵士が己の顎(あご)に指を掛けた途端、皮膚が剥がれ赤髪が揺れた。


「───…お調子者(ｳｯﾄﾞﾍﾟｯｶｰ)…！」

「ご機嫌はどうだい“特兵殿"」