「いつものウサギが雑魚みたいに感じられたんですよ、今日」
私はいつもと変わらず、任務から帰ったときの報告をする。
今日が最後かもしれない、なんて悪い考えを払拭するように。
今日ウサギが雑魚に感じられたのは、前にシロさんから教わったことを実践してみたからだ。
彼が言ったのは、ウサギと自分と一対一で戦う時の先方ではなく、任務を手っ取り早く終わらす方法。
つまりは自分一人と、多数のウサギを相手にする戦法。
それなのに、苦戦することなく雑魚に感じられるなんて。
「きっとシロさんのお陰ですね」
私は一瞬、喉に突っかかったような言葉を吐き出す。
泣かないと決めたのに、我慢できない。
ポタリと一滴の雫が落ち、シーツに小さな染みを作った。
ふぅぅうっ、と口から息を吐き、私は鼻を啜る。
「……約束…覚えてます？」
そう言い、私は涙を拭う。
それはまだ彼が入院したての頃。
シロさんは覚えているかどうか分からないけど、病気が治ったら手合わせをしてくださいと頼んだのだ。
覚えていたのだろうか。
彼は肯定の意を表すように、ゆっくりと瞬いた。
「約束破ったら、針千本飲まないといけませんよ」
私はそう言い、しゃくる。
こんな言葉は病人相手に言うべきじゃないかもしれないが、冗談のように言う。
しゃくったので彼には軽く捉えられなかったかもしれないが。
それでもシロさんは、さっきと同じようにゆっくりと瞬く。
「……うー…」
俯いた為に、ぽたぽたと涙が落ちていく。
それが彼の手に触れ、彼の手が濡れた。
私はそれを隠すように、彼の手を握る。
ふと、顔を上げると、シロさんと目が合った。
彼の目の中に泣いている私が映っている。
「………………………」
と、彼が瞼を閉じた。
「シロさん」
そのまま目を開けないのかと思った私は、思わず彼を呼ぶ。
まだ死んでないと言うように彼は目を開け、自嘲気味に口角を上げた。
ヒモを解けば、ものすごく簡単なことに悩まされていたように。
そして、ふーっと長く息を吐く。
彼は目を動かし、顔を動かし、窓の外をじっと見た。
12月もそろそろ終わるこの頃なのに、雪雲は見当たらず、空は綺麗な青色をしている。
ある意味の晴れ舞台、ともとれる程。
