少年が走ったころにはもう遅く、黒く光る銃口から火が放たれ老人の胸を貫いた。
重く鈍い音がして、少年の胸に重くのしかかる。
どさりと倒れた老人の足が、その傍らの角灯をひっかけて転がし、真っ赤な炎がぼろぼろの老人の服に燃え移った。
「畜生、また屍がひとつ増えたぜ」
「放っておけ、どうせだれか下の奴が処理するさ」
まるまるとした巨体を揺らして、軍人の片方が、老人が落としたスケッチブックを手に取った。
そのページをめくり、さらに嘲り笑う。
「とんだ妄想家だ」
つまらなさそうにスケッチブックを放り投げると、すでに半身を包みつつある炎がその白いページをも飲み込みかけた。
「やめてくれ、やめてくれよ！」
少年は老人の屍に駆け寄り、くすぶり始めたスケッチブックを取り上げた。
火傷をしたって構わずに、少年はスケッチブックをめくる。
まだ、あの絵は無事だった。
