〜自宅〜
図書室で椎名と別れた後、すぐに帰宅した。
友美も帰りが遅くなり、夕飯に思案する。
『夕飯はスーパーの惣菜でいいかな？』
『ああ、ＤＨＡが足りない。小魚食って補給しないと』
『大袈裟だなぁ…』
ＤＨＡは頭の回転にいいから、俺の好物だったりする。
『俺が買いに行くよ、友美は弁当でいいか？』
『あっ、私も行く』
『行ってくれるの？』
『兄さんも行くの！』
…‥
‥
〜スーパー〜
惣菜の品揃えが豊富で、いつも驚いてしまう。
売れ残りの残飯は、そのまま食費代を浮かせそうだ。
俺は鰯揚げとカラアゲ弁当を選んだ。
『お〜、マイフレンド』
酒の安売りだ、久々に買ってみようかな。
『兄さん！』
『な、何だよ』
『どこ見てるの？』
『えっ、え〜と…』
『許さないよ！』
『はい…』
真面目な友美は、酒の一杯すら許さない。
苦い過去があったからな…
…‥
‥
〜自室〜
夕食後、ベッドに仰向けに寝て思い出にふける。
いつ以来だっけ、酒に興味を持ちだしたのは。
『………』
あの失恋以来だ。
何年も過ぎた過去なのに、いつもいつも付きまとう、心の悲鳴、叫び。
俺にはまともな状態が苦痛で、本に助けを求めては読みあさり、唯一、頭の回転を鈍らせるのが酒だった。
子供の時から酒なんて、興味がなかった。純粋に考えるとジュースの方が美味しい。
常に付きまとう、失恋の思いが時として、俺を苦しめる。
酒を飲み、思考をマヒさせ酔い潰れる。
中学時代の頃、なぜ俺一人だけ失恋で苦しい？、と荒れ狂った。
呆れ返るほど、自制心がなかった。
けど、友美は俺の酒飲みに心を痛め、遂には寝込んでしまった。
不良ぶっているのではなく、悩み事から酒に手を出す様子が、見ていて辛かったらしい。
友美まで辛くなるなんて思わなかった俺は、すぐに飲酒を止めた。
飲酒を止めて、気付いた事がある。
飲酒はもうしないから元気になって、と言った時、友美はようやく笑顔を取り戻した。
酒よりも、友美のスマイルの方が癒される事に気づいたんだ。
『………』
懐かしいセピア色の思い出だ。
…‥
‥
〜リビングルーム〜
『………』
友美はＴＶに集中して、俺に気付かない。
『っしょぉ』
ジジ臭くソファーに座る。ＴＶはドラマのクライマックスの真っ最中だった。
俺は気にせず小説の続きを読む。
…‥
‥
『………』
『兄さんも見ればいいのに…、って』
『？』
『目が少し赤いよ』
‥さっきの過去の回想のせいかな。
『あはは…、読書のし過ぎかな』
『程々にして下さいね』
『うん…』
…‥
‥
『（椎名の奴、友美にも相談してるのかな…）』
『………』
『友美』
『何？』
『その…、椎名の事だけど何か聞いてる？』
『委員長さん？、何か聞いてるって何を？』
『…何でもない』
『何よ、気になるじゃない』
『（俺にだけ相談しに来たのかな、隠し事ではないと思うが…）』
『兄さん、椎名さんがどうしたんですか？』
『いや、椎名が元気なかったから友美なら知ってると思い、聞いてみたんだ』
『椎名さんが…、何だろ…』
『自分の性格の荒っぽさを、気にしてるみたいなんだ』
『全然荒っぽくないよ、むしろあの元気さが羨ましいなぁ』
『ポロっと本音を出していたよ』
『えっ』
『恋をしたいみたい、やっぱり思春期は皆同じと思った』
『…椎名さんも、なんだ』
『友美は好きな人いるの？』
『！！！、ええっと…』
わかりやすい位、動揺する。
様子からして、誰かいるのかな。
『そんなに驚かなくていいよ、いるの？』
『でも‥』
『いるのか？』
『……うん、いるよ』
『誰？』
『背が高い人…』
『漠然とし過ぎてわからない、名前は？』
『優しい人…』
『‥で、名前は？』
『気を使う人…』
『…そうか』
恥ずかしいらしい。
これ以上は聞かないでおく事にする。
『…本を読む人』
『えっ…』
俺は友美に振り向いて固まる。
『………』
『………』
まさか…、いや、勘違いだろう。
詮索は止める事にした。
…‥
‥
〜日曜日〜
『………ＺＺＺ』
カチャっ
『兄さん、おはよ』
『…おはよ〜』
『しばらく椎名さんとお出かけするね』
『んぁ‥、楽しい一時を』
パタンとドアが閉まる。
俺は何しようかな…。
…‥
‥
暇潰しに公園の古い大木を見に行った。
小さい頃は、この木登りにおおはしゃぎしてたらしい‥。
…‥
‥
『♪〜、♪〜』
一曲歌ってみたら止まらず、何曲も歌い始めている。
こうなると止まる事を知らない。
カラオケの持ち歌を、全て歌う。
『♪〜、♪〜』
…‥
‥
『あれ‥？』
『歌、上手いですね』
恵理が、さも当然の様に前に立って聞いていた。
そんなに一心不乱に歌ってたのかな。
『いつからそこで聞いてたの？』
『５分くらい前かな、歌好きなんですね』
『カラオケへ行くのがもったいないから、無人の公園で、と思ったんだけどね』
適当に会話を返した。
『残念でしたね、私はよくこの公園に来ますよ』
…‥
‥
お互い、暇してたのでその辺りを一緒に歩く事にした。
しかし、女って服装を着こなすだけあって、大人びた感じがした。
『でもびっくりしたよぉ、あんな人気のない所で歌ってるんだもん』
『あの公園は、ガキの頃の懐かしい思い出の場なんだ』
『懐かしい場所、って凄く感慨深くなりますよね』
『まぁね、古い物は潰さずいつまでも残してほしいかな』
『その気持ちわかります。私が通っていた幼稚園も、今はもうなくて…』
…‥
‥
