少しして、課長が戻ってきた。だけど、その顔付きは険しくて、何だか嫌な予感がした。


「綾が...話があるから今からここに来るって」


「は？何で...」

翔さんが眉間に皺を寄せながら少し怒ったように呟いた。


課長によると、話があってこっちに出てきたとのこと。


翔さんのお店にいることを伝えると、翔さんにも聞いてほしいからと、今からここへ来ると言ったらしい。



「俺にも聞いてほしいって...どんな話か知らねえけど、俺は聞きたくないね」


翔さんが不機嫌丸出しで言った。



そっか...。綾さんが来るんだ...。



再び店内が静かになった。




「ごめん」


課長に真っ直ぐに見つめられ、胸が脈打つ。


「綾が来るまでの間、お前の話を聞かせてくれないか？」


暫しの沈黙。


今言ってしまおうか。だけど、綾さんが今から来るのに、言ってしまっていいの...？


さんざん悩んだ挙句、私は課長に言った。



「また今度にします...」



だって、もうすぐ綾さんがここへ来るんだもの。

それを知ってて...言えないよ。


それに、綾さんが来る前に私は帰った方がいいよね...。

そう思い、席を立とうとした私の手を課長が掴む。


「帰るのか...？」


悲しそうな目をして課長が私を見る。


そんな顔で見ないで...。だって、綾さんが来るんだよ...？

なのに、私がここに居るわけにはいかないじゃない。

店に私達４人でいるわけにはいかないでしょ...？

綾さんが来るまでに、早く帰らなきゃ...。


「...はい」


課長の問いに答え、席を立った。




「遥菜ちゃん...」

「遥菜...」



翔さんと久香も切なそうに私を見るもんだから、何だか泣きそうになった。



「じゃ...帰る...」



――――その時、背後にある店のドアが......開いた。




「お待たせ」




振り向かなくても分かる。

聞き覚えのある、透明感のある声。







「やっぱりここだったのね。そんな気がしたから、近くまで来てたの」





後ろを振り返ると、久しぶりに見る綾さんの姿がそこにあった。