その日の夜、宿題の途中でうたた寝していた柊を、携帯の着信音が無情に呼び起こした。
ミナからのメールだった。
『頼んだからね、よろしく』
一瞬なんのことかわからなくて、何気なく目に留まったカレンダーで思い出す。
2月13日。夜が明ければ14日。
言わずと知れた、バレンタインデーである。
今日、クラス中がどことなくそわそわと落ち着きなかったのももちろん、このせいだ。
フリーなら男女を問わずに浮き足立つ。
恋人がいても、フリーの友だちがこの日にアクションを起こそうと決意していたら、いやでもその緊張は周囲に伝播して、やっぱりそわそわしてしまう。
「チョコレート、何個もらえるか競争するか？」
と、そもそものステージが周りと段違いの、競い合いに燃える男子たちもいて、3年生を除き、学校はひそかなお祭り状態だ。
柊の部屋にも丁寧に包まれたチョコレートが1つ、置いてある。
上等な包装の上からさらにシックな紙袋に守られたチョコレートは、手作りではない。
料理に自信がないなら、別に、チョコは買ったものでいいのだ。
要は、気持ちなのだから。
『わかってる。
任せておいて。』
できるだけ暖房から遠いところに置かれたチョコレートを振り返り、柊の口からは自然、吐息がこぼれた。
