「冗談じゃないよ」
そう言って、柊の手を掴んだ入栄の表情は、まだほのかに険しかった。
叱責(しっせき)するような目つきにすくみながらも、
早まる鼓動は恐怖以外の感情から来ているものだと、柊はいよいよ認めざるを得なかった。
「冗談なんかじゃない。だいたい、吉崎さんみたいな子が外で店番をするときは、とにかく寒くない恰好で、ありきたりなエプロンをしてお店に立つべきだと思うんだよ。
そんな服装でいらっしゃいませって言われて、素通りする男がいると思うの？」
「け、けっこうな数、いたけど……」
「それは決まった相手がいる人でしょ。―――まあ、吉崎さんが無事ならよかったけど。もう終わりなんでしょ？」
「うん」
「もし次にこんなことする機会があったら、いたずらに優しい顔はふりまかないほうがいいよ。てか、そうして」
いたずらに優しさ振りまいてるのはどっちよ……と恨めしく思いながらも、柊は素直に頷いた。
すると入栄は子供のように無邪気に、よし、と頷き返し、柊はまたぞろくらりとした。
いいように振り回されっぱなしの彼女の前に、
バラの花が一輪、差し出された。
