山梨から帰った翌日。
いよいよメイは、親猫シェルの墓を作る 決心をした。
離れるのがこわく、なかなか土に埋める 決意ができなかったけれど、山梨に行っ たことがキッカケで、ようやく気持ちの 整理をつけられるようになったのだ。
保が管理していた臍の緒を手にした時、 改めて自分の命を感じた。
シェルを抱き抱えると、穴を掘った庭の 角に正座する。
「全ての生き物は母親の体内で育ち、生 まれて、必ず死を迎える。
死体は土に還り、新しい命の栄養にな る。
それが、生きること」
ここ数日で分かったことを口にし、メイ はそっと、穴の中にシェルを埋めた。
「遅くなってごめん！」
家には入らず、門から直接庭に来たの は、他でもない、リクだった。
メイはやや驚き、
「なんで？」
「ミズキちゃんがメールくれてさ！ メ イのケータイ、修理に出してるって聞い て！」
山梨から帰った昨夜、疲れていたメイは 着替えだけしてすぐに寝てしまった。服 にケータイを入れていたのを忘れ、脱い だ物は全て洗濯機に放り込んでしまった のだ。
「防水じゃないから、今朝お母さんが洗 濯終わらせた時には、ケータイの画面 真っ暗。
すぐショップ行って代替機持たされたけ ど、使いにくいから放置」
「それで、ひとりでシェルのお墓作った の？
ほんと水くさいな、メイは」
愛しそうにそう言うリクは、ここへ来る 途中に摘んだ花を脇に置くとメイの隣に しゃがみこみ、穴を埋めるのを手伝っ た。
ミズキと菜月は、近所のゴミ当番に出掛 けているので今はいない。
