東の空が白み、小鳥のさえずりが聞こえ る頃、リクは星崎家の前に到着した。
ここへ来るのはそんなに久しぶりのこと ではないのに、メイと別れてから色々な ことがあったせいか、リクは懐かしさの 中に寂しさをにじませたような感覚を覚 えた。
ミズキ達はまだ寝ているのであろう。
ついている明かりは玄関先の外灯のみ で、家の中の人々が活動している気配も ない。
それは近所の人も同じなのか、周囲の住 宅からも、わずかな物音がするだけだっ た。
昨夜、電話を終えた後、ミズキから送ら れてきたケータイの画像を頼りに、リク はおもむろに足を進めた。
これは、飼い主・樋口が置いていった写 真をミズキがケータイのカメラで写した もの。
“ミズキちゃんが言うには、メイになつ いてたのは、子猫４匹と親猫１匹だった よな”
親猫の画像しかないのが心もとないが、 白猫親子を見つけられるよう、リクは周 囲に目をこらし、一歩一歩を踏み締める ように歩いた。
道端はもちろん、歩道に沿って設置され た植木の中や、公園の花壇なども念入り に探していく。
