幸せまでの距離

養子縁組。

ショウマもその意味をよく知ってい た。

様々な事情で児童養護施設で育った ０～５歳ほどの幼い子供ならともか く、１８歳にまで成長したメイが他 人の家に引き取られたなんて、よほ ど大きな理由があるとしか思えな い。

ミズキと共にリビングに入っていっ たメイとメグルの後ろが、切なげに 映る。

入学式の日、メイと交わした言葉 や、その時メイに言ってしまったこ とを思い出し、ショウマはひどく後 悔した。

「……俺、何も知らないで……。メ イちゃんにひどいこと言ったな」

「ううん。メイのこと何も話してな かった俺も悪いから……」

リクは気遣うように、

「わかってくれてありがとう。

メイのこと、少しずつでも理解して くれたら嬉しい」

と、はにかんだ。

「だったら、早くアカネちゃん問題 も片付けなきゃな。

メイちゃん、コンビニで俺達の話聞 いて、絶対誤解してるだろうし」

「でも、興味ないって言ってたし、 こっちからあれこれ弁解したら、か えって変じゃない？

よけいこじれそう……」

「たしかに。んー」

しばらく二人、玄関先で打開策を考 えていたが、

「リク君とショウマ君も、早くおい でよ」

と、ミズキに呼びかけられたので、一旦みんなの輪に入ることにした。