【林檎SIDE】

　「あ、林檎ぉ～」

　廊下を歩いてると、私の名前を呼ぶ声がする。
　それが秋くんだったらいいな……　と、何回思っただろう。
　声の主は私の親友　唄羽花蓮。
　中学生の時　はまっていたアニメの話で盛り上がり、そこから親友へ発展した。

　「いたいた　めっちゃ探したよ！」

　花蓮はスキンシップが多い子だ。
　今だって私に抱きついている。
　それに嫌気がさしているわけではない、寧ろ好感を抱くくらいだ。
　スキンシップをされることによって、「私には友達がいるんだ」と感じる。

　「ねぇねぇ、聞いた？　竜牙秋のこと」
　「秋くんのこと？」

　私は花蓮にオウム返しをした。
　竜牙秋。　私の幼馴染。
　昔はよくサッカーや野球で遊んだりしてた。
　雑草を多く抜いた方が勝ち　という子供らしい遊びもやった覚えがある。
　けど、学校で会話をしたことがほとんどない。
　漫画や小説で読む男女の幼馴染とは１８０°違う関係は少し嫌だった。

　「知らないの？　秋ね……」

　花蓮の言葉に私は絶句した。

　「停学処分を食らったんだって」

　頭が真っ白になった瞬間だった。