普段はとても意地悪で、人をからかってばかりいる僕の兄ちゃん。
そんな兄ちゃんでもとても弱気になる瞬間がある。
それは……
「ーーどう？」
「………38℃」
「まだ高いね…。」
ベッドに沈む兄ちゃんは苦しげに眉を潜めた。
昨晩からなかなか下がらない熱。
「食欲は？」
「……んー、ない。」
「少しだけでいいからお粥食べて。」
「……翔太が優しく、あーんしてくれたら食べる。」
布団に潜ったまま目元だけを出して、こちらの様子を窺ってくる。まるで子供みたい。
「…分かったよ、起き上がれる？」
「うん、やったぁー！」
元気そうに振る舞ってはいるけれど、本当は凄く具合が悪いんだってこと僕には分かる。
伊達に弟なんてやっていない。
「はい、口開けて。」
一口分のお粥をレンゲに乗せて兄ちゃんの口許へ運ぶ。
すると兄ちゃんはムッと口を尖らせた。
「違う。そうじゃないでしょ。もっと可愛く、あーんって言いながら」
…病人じゃなかったら殴ってたな。
「もう、いいから早く食べて薬飲んで安静にしてよ！」
「じゃあ、あーんって言って。」
ニコニコと笑い掛けてくる兄ちゃんは、僕が言うまで断固として口を開く気はないようだ。
「…………あーん」
「あーんっ、ん！美味し。」
「そ、良かったね。まだ食べられる？」
「もう一口だけ」
「うん。」
さっきと同じぐらいの量をもう一度口へと運ぶけれど、なかなか開いてもらえない。
「……口開けて」
「んー？」
「………………あーん」
「あーんっ、ふふ、ありがとう。」
満足そうに微笑む兄ちゃんを横目に薬を手渡す。
しっかり飲み干してから再びベッドへと寝転がったのを確認して、僕は椅子から立ち上がった。
「じゃあこれ片付けてくるから兄ちゃんはちゃんと寝ててね。父さんと母さんも遅くなるけど帰ってくるって言ってたから。」
