その沈黙を破ったのは近藤さんだった。
｢よし。総司の帰還を祝って今日の夜は宴にしよう！｣
宴の一言に皆一斉に明るくなった。
会議が終わると私は沖田をつれて、部屋に戻った。
『ねぇ…沖田。』
沖田は上機嫌で返事をした。
｢ん？｣
『あのさ、一番組の組長の役割を沖田に返すよ。』
沖田はびっくりした顔で言う。
｢何で？凛の頑張りが無駄になっちゃうよ？それに僕は一度死んでるんだ、組長はそのまま凛が…｣
私の言葉が沖田の言葉を遮った。
『一番組の組長は沖田にしか務まらないの！一番隊の皆は沖田が生き返って、喜んでるんだよ？すべては沖田が死ぬ前に戻ったの！平助は…助けられなかったけど、でもやっぱり沖田が…』
一心不乱に叫ぶ私を沖田は優しく抱いてくれた。
そして、小さな声で囁いた。
｢今の一番組の組長は君なんだよ？僕はもう幹部でも何でもない。君にも十分務まってるよ。｣
そういうと私を離し、太陽のように輝いている笑顔で言った。
｢さぁ〜て…土方さんに一番組組長の助勤をさせてくださいって言ってこよーっと。｣
沖田は襖を開けて部屋を出ていった。
