Phantom mask

「はぁ………。ホントに朝ごはんは散々だったわ。」

そう言いながら千尋は学生鞄を持ってビル(家)から出る。…と、そこには。

「やっ。」

片手を上げてにこやかに微笑む蓮がいた。

「「やっ。」じゃないわよ。なんでいるの。」
「千尋を待ってたに決まってるでしょ。」

さも当然のように蓮は言う。

「別に一緒に行かないといけない決まりは無いのよ。むしろ一緒に行きたくないんだけど。」

無情な言葉を千尋は投げかける。

「釣れないねぇ。」

蓮には全く応えていないようだが。

「そーいや、そろそろ体育祭だね。」
「そうね。」
「仮装何にする？」

千尋たちの学校の体育祭では毎年学年別で仮装をする種目がある。
まぁ、それでリレーをするのだが。

「決めてないけど……動きやすい服装でしょうね。走るんだし。」
「実用性重視か……千尋らしいね。」
「あんたは何にするのよ。」

本気で聞きたい訳じゃなかったけれど一応聞いてみる。

「んー、何がいい？」
「は？なんで聞き返すのよ。」
「女子の希望は聞いとかなきゃねww」
「しらないわよ。」
「えー、言ってよ何か。俺だって決めかねてんだから。」

蓮がしつこくつきまとう。

「王子様の格好したら？あんだけ王子様って言われてるんだし。」
「でもさすがにカボチャパンツはないよね。」
「ぶはっ……!!」

千尋は蓮のカボチャパンツ姿を想像して吹き出してしまった。

「あー、笑った。俺の勝ち。」
「どういうことよ。」
「いや、今日ずーーっと、てかまぁ、朝ご飯のときだけど。笑ってなかったから、笑わせられたら俺の勝ちって決めてたんよ。」
「ちっちゃい勝負ね。私笑わして何か楽しいわけ？」
「うん、千尋の笑った顔は好きだよ。」
「………っ!!!!!!」

不意打ちに顔が一瞬で赤くなってしまう。
蓮はそんな千尋のほっぺをぎゅーっとつねる。

「うにーーっ」
「顔がトマトみてぇだな。やらけぇし。」

千尋はﾊﾞｼｨｯと蓮の手を払いのけると

「ばっかじゃないのっ!!??」

と怒鳴って早歩きになってしまった。
それでも走って行かない千尋に蓮はにやけてしまう。
蓮は千尋が行ってしまったあと、そっと胸に手を当てる。

「………落ち着け。」

自分に言い聞かせるように呟く。
蓮の鼓動は大分速くなっていたのだった。