「空木という男に、聞いてみれば何か分かるかもしれん」
里の近くの、色緋の見張りに見つからない場所に着いた時に、淋が言った。
「ありがとうございます」
そう言って彼が行こうとした時、淋が桔梗の名を呼ぶ。
「花言葉、知っているか」
彼女が彼に聞く。
「桔梗の、ですか？」
「あぁ」
彼はかぶりを振った。
「気品、誠実、従順」
淋はフッと微笑む。
「そして、変わらぬ愛」
ザァァと風が吹いた。
「……………」
彼は難しい顔をしていた。
「お前の親は……もしかしたら、幼い時に離れ離れになることが分かっていたのかもしれんな」
「……何故…そう思うんですか」
桔梗が顔をしかめる。
「離れ離れになっても、いつか逢える時が来ても、幼い頃のように我が子を愛す」
もう一度、風が吹いた。
小さな雪と共に。
彼女は「〝生まれなかった方が良かった〟などと言うな」とつけ足して、踵を返す。
「…はい」
彼はお辞儀をして、微笑んだ。
