先ほどの満面の笑みとは違う、もしかしたら他の誰かが見たら見逃してしまうか気付かないような、小さな変化を私は確かに感じた。

一瞬だけど、どこか大人びた雰囲気の笑みで、どこかあいつとダブってみえてしまう。


「私はそんな由香が好きだよ」


そう言うと、またいつもの由美子に戻った。

その表情の変化と、その言葉に私は戸惑い、それに返す言葉が出てこなくて困ってしまった。


「最初に会ったときから由香は、ずっと一生懸命だよね。

一生懸命だし、自分に嘘をつかない。

周りの中の一人じゃなくて、自分ていうもの持とうとしている」


またしても、私は返す言葉が出てこなかった。

そんなことを言われたのはあいつだけで、同じ年の子から言われたのはもちろん初めての経験だったから、急に恥ずかしくなってしまった。