詩織の母親が憎くて、仕方無かったんだと思う。


と、苅谷は小さく呟いた。



俺はその言葉に、拳を作った。



苅谷に怒りをぶつけても意味が無いことくらい、十分に分かっていた。




「誘拐されて、詩織は怖い思いをして、開放されて…


でも、親のところに戻っても、詩織は笑わなかった」




苅谷は俺の拳を見ると、ｸｽﾘと笑った。



まるで、私も同じ。だと言っているように。




「だから、施設に預けたの。

心が穏やかになれるだろう、聖マリア幼児施設に」



「そして、預けた後に…両親は死んだ?」



「そうよ。

シスターが言うには、ちょうど詩織が笑うようになった時ですって」




俺のコップの中の氷が、ｶﾗﾝという音をたてる。




「……思ったハズよ、幼い詩織は。

自分が笑ったから、親がいないのに楽しんだから神様がバツを与えたと」



「………詩織…」



「親が死んだ後から、また笑わなくなって、施設から離れる前まで一切笑わなかった」




苅谷は写真を見つめると無理やり頬を上げていた。



俺は不思議に思って首を傾げる。




「この笑い方…ね。

私が始めて見た、詩織の笑い方


詩織が柿園の養女になることが決まった日に、施設の子に見せた笑顔」