30人くらいの集合写真。


赤ちゃんもいれば、高校の制服を着た男女も写っている。




「詩織は……コレ。

一番ブスッとしてる、可愛い子」




苅谷が置いた、人差し指の下に6歳の詩織がいた。



苅谷が言うように、可愛い子なのに、この写真の中で一番ブスッとしていた。




「私が施設に入って、呑気に歓迎パーティーした時の集合写真」




「…………………」




「この時も、詩織はパーティーにすぐ来なくて、シスターが施設内を探しまわってた」



「詩織って、こんな時期もあったんだな」



「私もね、気になってたんだ。

その施設って、一時預けられが基本なんだよね」



苅谷はそういうと、写真をしまって外を見つめた。




「詩織…いつも教会のマリア様に祈ってた。

迎えに来てくれないことが分かっていても、詩織は祈り続けていた」



「迎えに来てくれない?
知っていた?

……どういうことだ」




苅谷は口ごもると、深呼吸を軽くした。




「し…だの……」