１９８２年 ー９月。

夏はとっくに終わったというのに、ツクツクボウシはいつまでも鳴いていた。


「…あのう、すいません。怪しいもんじゃないです。ちょっといいですか？」

私立の女子中学に電車通学している河井チエミは、下校途中、最寄り駅の改札を出たところで、スポーツバッグを持ったブレザー服姿の男の子に話しかけられた。


背が高く、スッキリした面長の顔立ちに愛嬌のある目をしている。

チエミの好みにぴったりなタイプだった。

第一ボタンを外した白いワイシャツに、臙脂のネクタイを緩く締めた涼しげな襟元が印象的だ。
突然、王子様が現れたみたいだった。

「…はい。」

ドキドキしながら、チエミは答える。

「俺、舘野高二年のニシノヒロユキっていいます。そっちは気がついてないかもしれないけど、朝の電車の中とかで、俺はよく見てました。」

人見知りの上、あまり男の子と話したことがないチエミは、どう答えていいのかわからず、じっとヒロユキの顔を見詰めた。

ヒロユキはチエミに見詰められ、緊張したのか、急に顔が真っ赤になる。

一瞬、下を向き、意を決したように言った。


「あの、すげー簡単にいうと、付き合ってほしいんだけど。」


(えっ…！)
いきなりのことで、チエミの顔も真っ赤になった。

「よかったら、ちょっと話さない？
一緒に帰ろうよ。
チエミちゃんの家まで送るよ」

初対面なのに、なぜか名前を知っているので、チエミは驚いた。

すると、それを察したヒロユキは、チエミの通学バッグに付いている名前入りのキーホルダーを指差した。


「俺のこと、超能力者だと思ったでしょ？」

その言葉にチエミはクスッと笑いだし、ヒロユキもホッとしたように笑った。


二人はなんとなく、チエミの家の方へ歩きだす。

ヒロユキがチエミのグレーのブレザーの胸元に付けられた校章を見るなり、目を丸くして驚いた。

「ええっ？キミって中学生！？三年？まじで！？」

チエミは、コクリとうなずく。

「本当？エスカレーター式の私学だって知ってたけど、大人っぽいね。高校生だと思ってたー」

大人っぽいなんて初めて言われたチエミは心の中で驚いた。