篠原さんの目つきが変わったことに僕は気づかなかった｡
蜘蛛が獲物を巣に捕らえたように、もう逃がさない……そんな目をしていたんだろう｡


「そろそろ戻りましょう」
『はい』


立ち上がったとき篠原さんはポケットから何かを出した｡そして僕に差し出す｡


『？』
「お守りです｡最近何かに悩んでるようだから」


そう、僕は悩んでいた｡
あの日以来見続ける闇の夢、時々現れる奴に｡


『ありがとうございます』
「なくさないでくださいね？仏様があなたを守ってくれますから」


俺の手をぎゅっと握り願うように言う｡


「では、いきましょ！」



古い布製でできたお守り｡
赤いお守りは今まで使ってきたようにぼろぼろだった｡





仏様があなたを守ってくれますから