｢心配するな。そうならないために俺達がいる。｣

｢…あぁ。｣

｢お前もたまには休暇を取ってはどうだ？身がもたんだろう。｣

｢そうだな。今回の作戦が終わったら考えよう。｣

｢そうか。無理はするなよ。じゃあな。｣

｢あぁ。｣

それで電話は終わった。ユリスは椅子に背中をもたれた。

｢…はぁ…休暇、か…｣








その日の夕方、ユリスはビルの地下深くにある慰霊庭園に来た。エレベーターから降りて奥に歩いて行った。手には花束を持っている。一つの大きな墓石の前まで来るとそこには先客がいた。

｢やはり来ていたか。｣
その声に振り返ったのは…

｢…憲蔵…｣

見ると墓石にはもう小さな花束が置かれている。憲蔵が置いたのだろう。

｢今日は終戦記念日だからな。丁度時間も開いたから来た。｣

｢そうか。｣

そこにまた誰かがやって来た気配がした。振り返るとそこには二人と同じ花束を持った崇史とグレンがいた。

｢やはり、もういらしてましたか。｣

｢あぁ。そっちは今からか？｣

｢あぁ。こればかりは無視できないからな。仕方ねぇだろ。｣

そういうグレンも手にはしっかりと花束を握っている。

｢お前も素直じゃないな。｣

｢…ふん。言ってろ。｣
｢まぁまぁ。｣

崇史がグレンをなだめて墓石の前に花束を置いた。二人とユリスは一緒に手を合わせた。墓石には文字が彫られている。

｢…あれから、もう二十年になるのか…｣

憲蔵はタバコに火を点けながら呟いた。タバコの煙を吐きながら上を見上げた。

｢…多くの仲間が散ったな…｣

｢…あぁ…｣

そう応えるユリスの顔も少し暗かった。隣りでグレンがタバコに火を点けて静かに煙を吐いた。

｢…懐かしいな…｣

｢…そうですね…｣

｢…昔は守るということを理解していなかったが、今は違う。｣