昔語りはこれで終わりだ。
　
沖田はおれから死神を引き剥がして、
一緒にあの世へ連れていっちまった。

おれは空気に溶けて空へ空へと上っていく。
そして、太陽に焼かれるかと思うほど上って一直線におりていく。
　
マオリ。
　
最後に、マオリの話をしておこう。

　
温かい光をまぶたに感じて、
マオリはうっすらと目を開けた。

四角く囲まれた天井は古い木目が走っている。

「マオリ。」
　
マオリを呼ぶ声が聞こえる。
優しくて、懐かしい声はどこかで聞いたことがあるものだった。

マオリはすっかりそれがあの世だと思って、

「おっかあ・・・。」
　
と手を伸ばした。
その手をふっくらとした両手で握りこんだ感触がある。
　
これは、夢ではない。
　
温かく包まれたマオリの手に伝わる熱で、
マオリはゆっくりと目を開けた。

「ああ、生きとったんやね。」
　
おぼろげながら浮かび上がるのは、
母親ではなかった。

「マオリ、うちよ？わかる？」

「おかみ・・・さん・・・？」

必死にマオリに声をかけるのは、有松のおかみであった。