翌日の夜､オレは城下にいる知り合いの元を訪ねた｡


「久しいな」


「三成､あの家康に喧嘩を売ったって?」


「ああ」


「無謀なことをするものだな」


「だが､どうしても奴が許せなくてな」


「これでも使って気持ちを落ち着かせるがいい」


と､なぜか香をいくつもオレに寄越してくる｡


その後もしばらくたわいのない世間話をしていたが､やがて彼がこう言った｡


「そういえば昨日から客人を泊めているんだが､お前のことを知っているようなんだ」


「誰だ?」


すると彼はとある一室に連れていく｡


「この部屋にいるからゆっくり話でもしてやってくれ」


そう言って去ってしまう｡


変に思いながら障子を開けた｡


そこには1人の少女が座っていた｡


「華…!」


「三成様｡お久しゅうございます」


あんな仕打ちをしたのに､彼女は相変わらず可憐な笑みを浮かべている｡


「華｡あのような仕打ちをしてすまなかった」


「いいえ」


「しかし､なぜここに?」


「さ迷っているところを助けて頂いたのです」


いじらしく笑っている｡


「お前にまで迷惑をかけたな」


「いえ｡そういうことはおっしゃらないで下さいませ｡私は三成様と共にいられるだけで…」


その先は言われなくてもわかっていた｡


抑制していた愛しさが溢れ出す｡


言葉を遮るように小さい体を抱きしめた｡


「今夜だけは､すべて忘れさせてくれるか?」


華が頷いたのを見てから､オレは目の前のニ回りは年下の女に溺れた…｡





「もうそろそろ城に帰らねば」


気付くと暁だった｡


「華｡もし戦に勝てたら､また会いに来る」


「私は勝てると信じております」


華のその愛らしい声を聞くにつけても､ふいに思い出してしまう友衣の言葉｡


「三成様､ふざけないで下さい｡私は真面目に言ってるんですよ」


いつもボケッとしている友衣が最近､ずいぶん意見してくる｡


なんだか焦っているみたいに｡


あいつがあんなに必死になるのは一体…｡