「ありがとうございました」


大垣城に帰って私は開口一番に左近様に言った｡


「本当､無茶するんだから」


そう言う彼の顔は笑っていた｡


「でもどうして私の居場所がわかったんですか?」


「あの辺りは盗賊がよく出る場所でね｡まさかと思って盗賊の巣窟を探してみた｡そしたらその近くにあんた達がいた」


「ごめんなさい｡また迷惑かけちゃいましたね」


私は頭を下げる｡


「そこまで心配してくれる侍女を持った殿も罪なお人ですね」


朗らかに左近様は笑った｡


「左近様」


「なんです?」


私はそっと左近様のそばに寄る｡


「今日はずっと隣にいてくれませんか?」


「いいですが､どうしたんです?」


「半蔵さんと戦う前､賊に襲われたんです｡乱暴な扱いをされ､挙げ句の果てには親分みたいな人に押し倒されて」


「…!」


左近様の顔は驚きに満ちていた｡


「そこを半蔵さんが助けてくれたんですが｡でも自分のせいなのに怖かった」


「友衣さん」


彼が慈愛に満ちた目を向けてくる｡


そして私はふわ､と逞しい腕に包まれた｡


「そんなつらいこと､無理にしゃべらなくていい」


「でも」


「あんたが無事ならそれだけでいい」


その言葉にじわっと胸の奥が熱くなる｡


「優しすぎますよ､左近様」


「でも本心なんだから仕方ないでしょう」


その柔らかな笑顔を見て心が安らいだ｡


「ありがとうございます｡おかげで少し元気が出ました」


「じゃ､もう行っていいですか?」


「そんな｡ひどい」


「ははは､冗談ですよ｡隣にいます｡今日だけと言わず､あんたが望む限り」


「じゃあこの先も私の隣にいて下さい」


「ええ､約束しましょう｡2人で一緒に生きるって｡この先もずっと､ね」


「はい」


愛を誓う私達を窓から覗く月だけが見ていた｡