「運命…」


三七子ちゃんはぽつりと呟いた｡


「うん､運命｡そう思い込んで1ヶ月､生きてきた」


「そうなんだ…」


ううん､そんな風にも思えない｡


みんな強がりなの｡


「でも､私はそれでも先生を父親として受け入れられないよ」


これだけは強がりなんかじゃない｡


本当のこと｡


「好きだから?」


「うん」


「好きな人が義理の父親になってしまうなんて…皮肉だよね」


「うん｡本当に」


「でも先生はどう思っていると思う?」


「えっ?」


「実はあたし…」


-回想-


あれは2週間ほど前だったかな｡


あたしはひと足遅れて青山先生にノートを提出しに行ったの｡


「先生､遅れてすみません」


「あぁ､安井か｡ノートね?はい､預かります」


その時､先生の机の上に流星ちゃんの写真があったの｡


「先生､これ流星ちゃ…水橋さんの写真ですよね?」


「あ､ああ…」


「あの…水橋さんから聞いたんですけど､先生って水橋さんのお母様と結婚なさったんですよね?」


「ああ｡事実婚だがな」


「水橋さん､先生に「父親として見れない」って言ったこと､後悔していましたよ」


「そうか…」


「先生?」


すると先生はこう言ったの｡


「いや､あいつには色々と申し訳ない気がするんだ｡それに俺はあいつを守れるかどうか｡それを考えると夜もなかなか眠れなくて…」