「落ち着きました?」


気付くとわたし達は近所の公園のベンチに座っていた｡


あ､そうか｡


あの後､なぜか涙が出てきてしまって｡


それで青山先生にここまで連れて来られたんだ､きっと｡


「あっ､すみません｡ご迷惑をおかけして…」


わたしは慌てて立ち上がり､頭を下げた｡


「どうか頭をお上げ下さい」


青山先生の言葉にわたしは顔を上げた｡


ダメだなぁ｡


青山先生にはカッコ悪いところばかり見せてしまっている｡


そんなわたしの思いなんてつゆ知らず､彼は言った｡


「失礼ですがあなたは､名前は何とおっしゃるのですか?」


「えっ?」


驚きのあまり､わたしはまぬけな声を出してしまった｡


「あ､すみません｡今のはお気になさらないで下さい」


そう言う青山先生の照れたような表情が､わたしの胸の中をくすぐったような気がした｡


「水橋睡蓮と申します」


「そうでしたか｡素敵なお名前ですね」


「あ､ありがとうございます」


嬉しくて恥ずかしくてわたしはそれ以上は何も言えなくて､ただ沈黙の中にいた｡


ざわっと風が木の葉を揺らす｡


オレンジ色の木漏れ日に青山先生の端正な横顔が照らされ､わたしは息を飲む｡


「大丈夫ですか?」


ふいに彼が言った｡


「スーパーでお会いした時からずいぶん時間が経っていますが､お子さんが心配しているのでは」


「大丈夫です｡今日は友達と遊んで帰りが遅くなるそうなので」


確か流星は「課外のない日曜日こそ遊び三昧する日だ」とか言って出かけたはず｡


「そうですか」


彼は心から安心したような微笑をこぼす｡


その笑顔にどぎまぎしたわたしは青山先生から目を逸らし､夕焼けを眺めた｡


それはいつもの濡れたようなオレンジ色をしていた｡


何も変わっていない｡


具体的な日時は覚えていないが､前に1人で見た夕日もこんな感じだった｡


だけど隣には今､青山先生がいる｡


あの日と変わらない夕焼けの中でわたしだけが変わっていた｡