「よし｡じゃ､休憩だ｡10分後に再開するぞ」


数日後､俺はいつものように授業をしていた｡


生徒達がガタガタと音を立てて席を立ち､スキップするような足取りで教室を出ていく｡


やっぱり休み時間は嬉しいものなんだな｡


また､席から1歩も動かないでノートの余白に絵を描いたり､おしゃべりを繰り広げている生徒もいた｡


その中に矢野の姿もあった｡


彼女はあれから俺と1秒も目を合わせようとしない｡


「ね､先生は彼女いるんですか?」


いきなり矢野の友達の村上亜紀子が聞いてくる｡


「はぁ?いねぇよ」


突然の質問にびっくりして口調が乱暴になってしまった｡


「わぁ､いないんだあ」


おい､なんだ､その嬉しそうな笑顔は｡


そう聞こうとしたが､矢野のセリフを急に思い出す｡


「みんな「青山先生が好きなんでしょ?」って聞いてくるけど嫌いです､先生なんか」


そうか､きっとその「みんな」の中に村上も含まれているのかもしれないな｡


現に､その村上は「ねぇねぇ､さおりん｡青山先生､彼女いないって｡良かったね!」なんて無邪気な笑顔で言っている｡


矢野は一言「そうなんだ」と､はしゃぐ村上を冷たくあしらう｡


こんな子供､気にしなかったはずなのに｡


どうして胸が痛むんだ?