外では､セミが時間の経過を嫌がるように声をしぼり出して鳴いている｡


私はあれから数日すると酸素マスクも点滴も必要はなくなったが､傷はまだ完治していないので病室から外を眺める日が続いていた｡


あの指輪はどうなっただろう｡


きっと川の水に洗われ､川底の石に傷をつけられてしまっているだろう｡


時計を見るとまだ午前11時過ぎ｡


先生は毎日のようにお見舞いに来てくれるが､今日は課外をやっているため､夕方頃にならないと来れないそうだ｡


医師の軽い問診も終わって退屈な昼前｡


近くの市民プールからだろうか､子供達のわぁ､というにぎやかな声が聞こえた｡


なんとなくカレンダーを見る｡


8月8日｡


誕生日､8月1日の前日に家を飛び出し､目が覚めたのが8月3日｡


つまり24歳の誕生日は､この病院で気絶したまま過ごしたわけか｡


あーあ､先生と2人きりでロマンチックな誕生日にしたかったのに｡


もっとも､あの時はどこかギクシャクしていたから無理だったかな｡


でも今は仲直りしたしなぁ｡


まぁ､1週間も経ってしまったことだし来年に期待しよう｡


来年といえば私は25歳｡


先生は50歳｡


彼を知ったのは私が17歳になる春で､先生本人は42歳になる年だったから知り合ってもう7年経ったんだ｡


そして「いやぁ､早いことだ」と妙な感心をしてしまうのだった｡