「パトリック、“花嫁探し”私は、賛成だぞ。舞踏会により出会いを広げることも悪くない。何も誕生日に間に合わせることはない、よく考え返答をするが良い」
「・・・あぁ。そうさせてもらうよ」
とはいっても、いくら考えても気が乗らないのは変わらないが。
国王にまで話がいってるならば、覚悟をした方がいいのか。
「っ―――それと、もう一つ伝言があった。『明記し忘れたが、アレは、エミリーの父君、ジャック殿から頂いた大変に貴重なものじゃ。大切に、な』とも―――何のことだ、コレのことか？」
そう言いながら、アランは処方袋に手を伸ばした。
ドキリと心臓が跳ねるが、指先で表面の文字を撫でるだけで手に取ることはしない。
まぁ、アランならば、中を見られても構わないか・・・。
「違うか・・これはフランクの薬だ。何処か具合が悪いのか？」
「その質問、君で何人目だろうな―――戒めと、仕舞っておかない私が悪いのだが」
戒め？と眉を上げる彼に、袋の中身を出して見せる。
と。
一瞬絶句したあとに、ため息を吐いた彼の表情が、臣下を見るものから従兄を見るものに変化した。
彼の掌に乗せてあるのは、濃桃色に染色された小さなカード。
長く使えるよう金属で加工してあり
“いつでも来てねん。サービス増量しちゃうから”
とハート印つきでデカデカと書き込んであるもの。
貴族の男性専門の、いわゆる女性とあと腐れなく遊べる店の、会員カードだ。
エミリーと出会う少し前、当時の私は数々の、ウォルターをはじめとする皆が武勇伝と呼ぶようなことが、ふんだんにあった。
―――アランも知ってることだが・・・まぁ、コレについては知らないだろうから、想像に任せておこう。
「パトリック・・コレは、見覚えがあるぞ。もともと君の物であろう。何故、処方袋に入っている？」
―――あぁ・・何と・・・。
君にも見せたことがあったのか。
もしや、進呈しようとしたのか？
背中に、ヒヤリとしたイヤな汗を感じる。
全く、当時の私は―――
「コレは以前フランクに“使いたまえ”と進呈したんだ。余計なお世話にも、女性っ気のない彼に・・・。若気の至りだよ―――事の詳細はとても話せないので聞かないで欲しいんだが、今日1日君がいない日を過ごすのに、どうしても、コレが見える場所になければならなかったんだ」
苦笑しつつもそう説明すれば、彼は掌の上のカードをもう一度しげしげと見た後、処方袋の中に仕舞い返してくれた。
「そう・・・レオ同様に・・いや、彼ほどに頻繁に思わないが、君の思考も理解に苦しむことがあるな。が、手以外に体が元気ならば、それで良い。君に倒れられては非常に困るゆえ―――」
「・・・あぁ。そうさせてもらうよ」
とはいっても、いくら考えても気が乗らないのは変わらないが。
国王にまで話がいってるならば、覚悟をした方がいいのか。
「っ―――それと、もう一つ伝言があった。『明記し忘れたが、アレは、エミリーの父君、ジャック殿から頂いた大変に貴重なものじゃ。大切に、な』とも―――何のことだ、コレのことか？」
そう言いながら、アランは処方袋に手を伸ばした。
ドキリと心臓が跳ねるが、指先で表面の文字を撫でるだけで手に取ることはしない。
まぁ、アランならば、中を見られても構わないか・・・。
「違うか・・これはフランクの薬だ。何処か具合が悪いのか？」
「その質問、君で何人目だろうな―――戒めと、仕舞っておかない私が悪いのだが」
戒め？と眉を上げる彼に、袋の中身を出して見せる。
と。
一瞬絶句したあとに、ため息を吐いた彼の表情が、臣下を見るものから従兄を見るものに変化した。
彼の掌に乗せてあるのは、濃桃色に染色された小さなカード。
長く使えるよう金属で加工してあり
“いつでも来てねん。サービス増量しちゃうから”
とハート印つきでデカデカと書き込んであるもの。
貴族の男性専門の、いわゆる女性とあと腐れなく遊べる店の、会員カードだ。
エミリーと出会う少し前、当時の私は数々の、ウォルターをはじめとする皆が武勇伝と呼ぶようなことが、ふんだんにあった。
―――アランも知ってることだが・・・まぁ、コレについては知らないだろうから、想像に任せておこう。
「パトリック・・コレは、見覚えがあるぞ。もともと君の物であろう。何故、処方袋に入っている？」
―――あぁ・・何と・・・。
君にも見せたことがあったのか。
もしや、進呈しようとしたのか？
背中に、ヒヤリとしたイヤな汗を感じる。
全く、当時の私は―――
「コレは以前フランクに“使いたまえ”と進呈したんだ。余計なお世話にも、女性っ気のない彼に・・・。若気の至りだよ―――事の詳細はとても話せないので聞かないで欲しいんだが、今日1日君がいない日を過ごすのに、どうしても、コレが見える場所になければならなかったんだ」
苦笑しつつもそう説明すれば、彼は掌の上のカードをもう一度しげしげと見た後、処方袋の中に仕舞い返してくれた。
「そう・・・レオ同様に・・いや、彼ほどに頻繁に思わないが、君の思考も理解に苦しむことがあるな。が、手以外に体が元気ならば、それで良い。君に倒れられては非常に困るゆえ―――」
