優潤は、ストローをクルクルと回しながら、
アイスティーを見つめる。
理子は、最悪な噂話を思い出した。
「なるほどね。
だから、優潤を好きになったら、
『振られる』なんて、言われていたのね。」
優潤が、コクリと肯くと、頬杖を突いた。
「噂話は、俺の耳にも入ってきたよ。
健吾は、エスカレートする噂を、
始めは、面白可笑しく楽しんでたけど、
『もぅ限界だろ、そろそろ止めに入るぞ。』って
言うし…。
でも、断った。」
真剣に話す優潤の姿に、
理子も、
いつの間にか親身に聞き入っていた。
理子は、クルクルとストローを回した。
「広報部の新聞も、酷かったわよ。
好き勝手に新聞書いて…。
それを知っていて、止めなかったの？」
優潤は寂しそうに肯く。
「人の気持ちを弄んでた俺に、
罰を与えてくれる存在が、
欲しかったのかも知れない。」
理子は、眼を瞑って額に手を当てた。
そんな罰は、自己満足でしかない。
でも、その気持ちが解らない訳でもない。
優潤が５歳の頃の夏。
初めて会ったばかりの優潤に、
理子は、自分と同じだと感じた。
