アカボシの帝國

ジュースを飲んで、一息ついたのか、花音ちゃんは楽しそうに話し始めた。
　「花音のママはかおるこっていうの」
　「へぇ。なんかすごく・・・きれいな名前だね」
　人の名前を評価したことなど一度もないが、花音ちゃんは嬉しそうに話を続けた。
　「花音のママはすごくきれいなの。おともだちのママたちもみんなそういうのよ」
　おしゃまな言い方なのだけれど、一生懸命背伸びしながら、誇らしく言う花音ちゃんはとびきり可愛い。
　花音ちゃんの容姿の可愛さからいっても、ママは相当美人であるはずだ。
　「花音ちゃんはいくつ？」
　「６さい」
　「じゃあ、小学生？」
　ストローでジュースを吸いながらこくんとうなずいた。
　「小学校は？」
　「ソフィア女学院」
　制服が可愛くて有名なところだ。
　「じゃあさ、花音ちゃんのパパは？」
　今まで通り過ぎる人にばかり向いていたはずの、花音ちゃんの眼が、すっと私に向けられた。
　「・・・パパはあんまり見ない」
　告げられた言葉の意味を、反芻してみた。
　あんまり会わない、ならわかるが見ないとはどういうことなのだろう。
　「うーん、家にあまりいないってこと？」
　「・・・わかんない」
　花音ちゃんの眼は、再び通りを歩く人に向けられた。
　どうもパパの話は鬼門らしい。
　「あ」
　花音ちゃんが、小さな声を出し、いすから立ち上がった。
　「花音!!!」
　「ママ!!!!!」
　花音ちゃんは、一目散にこちらに向かってきた女性の足に抱きついた。
　落ち着いて見えたのは、どうしようもない恐怖の裏返しだったのかもしれない。