「何を唄いましょうか？」
「そやなぁ、えっとなぁ……」
それからあたしは、修平さんに言われた曲を、何曲も口ずさんだ。
「京子ちゃん、ほんま綺麗な声しとるなぁ」
「修平さんも、味のある声ですよ。音は、ちょっとずれてますけど」
「何やそれ、酷いなぁ」
言って、修平さんはわざと口を尖らせて拗ねてみせる。
それにあたしが笑うと、修平さんも微笑み返してくれた。
歌い始めると、不思議とあたしの緊張は解けていて、修平さんとの会話もかなり弾んでいる事に気づく。
「今度、教えてや。歌」
「教えるなんて、そんな！あたしはただ、好きなだけなので……」
恐縮して言うと、修平さんはふっ、と息を漏らして、ほんの僅か、微笑んだ。
「それやったら、また歌って欲しいな。こうやって、隣で」
「それくらいなら……出来ます、ね」
あたしは、ずっと、歌っていたいです。
こうして、貴方の隣で。
心の中でそう続けた言葉は、修平さんに届くのだろうか。
あたしたちはその後も暫く、一緒に歌を歌ったりして、幼かった頃のように楽しい時間を過ごした。
「俺な、旅愁が一番好きなんや」
夕日も落ちかけてきたころ、修平さんがぽつりと呟いた。
「あたしも、旅愁が一番好きです」
にっこり笑って言うあたしに、修平さんは優しく微笑み返すと、ふいに視線を落とした。
「あと……京子って名前の女の子も……」
「……え……？」
「気ぃつけて帰れよー！」
修平さんが何かを言いかけたそのとき、竹垣の向こう側から、兄の声が聞こえてきた。
どうやら子供たちと遊び終えて帰ってきたらしい。
「お、やっと帰ってきたか西！」
言うのと同時に立ち上がると、修平さんはあたしの頭をくしゃ、と撫でた。
大きな手の暖かい感触が、一瞬だけ頭のてっぺんから全身に伝わったような気がした。
「ほんならな。また明日！」
笑って言うと、修平さんは入り口のほうへ歩いていく。
今しがたのあれは、何だったのだろう。
修平さんが言いかけた言葉の先は、聞くことは出来なかった。
