「しかし先代は諦めず契約を迫った。そしてついに断るのにも飽き飽きとしてきたあちらの店主が、ある条件を出してきてな」
クリセリカの実を持ってきて欲しい、というものだった。
「クリセリカ？」
「とても育てるのが難しい植物だ。その実を趣味に使いたいと言って、契約の条件に出してきたのだ」
どうしても契約を結びたかった先代は、その条件をのんだ。
それから、高価なクリセリカの種を取り寄せ、育て、年に一度なる実を届けた。
「それを、今も続けている」
「……それで？」
ずっと黙っていたルトが、顔を上げリロザを見た。
「…それでだな。今、その実を届ける役目になっているのが、私なのだ」
三年前からなのだがな、とリロザが難しい顔をする。
「なんとかつい最近、ひとつ実をつけた。他はもうダメになってしまった」
だから、明日届けるらしい。
あちらの店主は、契約してからもう何年も経つというのに、一度でも実を届ける条件を絶やせば、契約は破棄すると言っている。
「あの絹織物は、今やエルフォードにとって大切な商品だ。高値で売れる。今年はひとつしか実がならなかった。明日、必ず届けなければならない」
リロザがふう、とため息をついた。
