「そんなことで、こんなに喜んでくれるんだ……」


「え？」


「いや……。それより、ここは話しにくいし、外に出ようか？」



もっと桃香ちゃんの笑顔が見たいと思ったけど、なぜか恥ずかしく感じて、顔を反らした。



外に出ると、ゲームセンターの騒音がなくなり、少し気分が楽になる。


あっ、手、繋いだままだ……


でも……まだ繋いでいてもいいかな……


なんとなく、離したくないし。



桃香ちゃんと話すのは、とても楽しい。


これは心から思ったことで、深く考えもせず『桃香ちゃんて面白いね』と言った。


すると彼女は少し俯いて『嬉しい』と微笑んだんだ。


そしてもうひとつ……



「あたし、何も特徴のない子だから……」


さっきとは違う、悲しそうな笑顔を俺に向けた。


……なんでそんな笑顔をするんだ？


……なんでそんなに自分を卑屈に思うんだ。



彼女と出会った時から思ってた。


この悲しそうな瞳で、何もかも諦めたような口ぶり。



まるで、誰かにそう言われたかのような口ぶりだ……


何が、彼女をそこまで卑屈にさせてる？


何が、彼女をそこまで苦しめている？