魔王に甘いくちづけを【完】

「では、こちらを・・・本日の課題です。先回は１問間違いが御座いました。今度こそ完璧になさるようお願い致します」


講義の終わりとともに出される毎日の課題。

今日も紙面いっぱいにみっちりと文字が書かれたものが３枚置かれる。

ご丁寧にも答えを書く欄もきっちりと線が引いて作ってあって、その仕事の細かさに感心する。


アリはとても几帳面。

眠る時間はあるのかと他人事ながらに心配になるくらいに。

講師のみの仕事をしてるマリーヌ講師と違って、他の仕事もあるはずなのに―――


「あの・・・質問が、あるんですけど」



見上げれば、疲れた様子もなく瞳は冷淡ながらも妖しく輝いている。

何でしょうか？と言いながら、長めのサラサラの髪が頬にかかってるのを長い指が大きな耳の後ろに運ぶ。

その仕草が嫌みなほどに優雅で、無駄に色っぽい。



「どこか不明な点が御座いましたか」



真剣な声色のアリ。

このところ毎日講義を受けていて、分かったことがある。


この方は、実はとても仕事熱心だということ。

全てのことに手を抜かなくて、自分だけでなく他人にもというか・・・私にも完璧さを求めてくる。


ぐっと喉の奥に言葉が詰まる。



―――何て尋ねづらいことなのかしら・・・でも。



お茶を運んでくるあの侍女にリリィ、おまけに無口な朝の身支度侍女たちまでもから、聞いて欲しいと懇願されたこと。



“私たちには一瞥もいただけませんけれど、ユリア様なら大丈夫です！きっと答えて下さいますわ！”



皆一様に瞳をキラキラとさせ、揃いも揃って同じ質問だったことが何だか微笑ましくて笑ってしまった。

・・・この方が、答えてくれるとは思えないけれど・・・。

チラッと見上げれば、眉間にしわがより始めている。



「・・・時間稼ぎですか？質問などないのであれば、失礼致します。これでも忙しい身なのです」



指先でテーブルを弾きため息交じりにそう言って、大きな耳をぴくぴくさせながらいそいそと帰り支度を始めた。