「―――・・・以上です。説明、お分かりになりましたか」
「えぇ、分かります」
課題の紙に答えをどんどん書き入れていく。
悔しいけれど、要点をついた説明は分かりやすくて、すいすいと頭に入ってきた。
もしかしたらマリーヌ講師よりも良い先生なのかもしれない。
などと考えてしまうのを、ふるふると頭を振って追い出す。
―――騙されてはダメよ。
この方は酷い性格なのだから。
立派なお方とは言えないのだから―――
“とても優秀なお方なんですぅ。みんなの憧れなんですよぉ”
侍女のお喋りが頭の中で何度も再生される。
―――優秀、この部分だけは認めるわ。
だけど、女性の扱いが酷いところだけはどうにも許せない。
「ありがとうございました」
むっすりしながらも見上げてお礼を言うと、ばっちりと合った目が一瞬見開いた。
言葉に詰まったようで、瞳が少しだけ揺れている。
「っ―――・・・いえ、お役に立てて光栄です」
すぐに落ち着きを取り戻し、すぅ、と頭を下げる無表情に戻ったその瞳を見ながら、こんなに冷静なのにたまには動揺することもあるのね、とぼんやりと思う。
課題に視線を向けて、やり残した部分に答えを書き込む。
わからない部分を終えたのを確認したアリは、役目は終わったとばかりにサッと離れた。
壁際の定位置に戻って静かに佇んでいる。
けど、じーっと見つめる視線を感じて、あまりの存在感の強さに辟易する。
どうにも気になって集中出来ない。
男性が部屋の中にいる。
それだけで何とも居た堪れない気持になるのに、しかも、相手はあんなことをされた人。
ホントは追い出したいけれど、そうもいかなくて、ジリジリとする。
どうにかして、落ち着かない気分を変えようと思って窓の外の白フクロウの姿を探した。
けど、定位置と化していた桟の出っ張りに姿がない。
席を立って窓際に寄って、キョロキョロと瞳を動かして辺りを探すも、白い姿はどこにも見えない。
「飽きて、帰ったのかしら・・・」
朝からずっとそこにいた姿がないと、寂しいと感じる。
・・・残念だけど、いつまでもここに居る訳ないわよね・・・。
窓を開けて、外の風を部屋の中に入れた。
爽やかな風が頬をくすぐって、とても気持がいい。
いつ以来かしら、外の空気に触れるのは。
夕暮れが近づく。
少しずつ薄らいでいく薄青色の空に、うっすらと月が浮かんでるのが見える。
―――やっぱり、今夜はまんまる・・・なのよね？
テラスに出ようと、一歩踏み出した脚が、宙に浮いたままになった。
―――え・・・？
予想外のことに驚いて混乱してしまう。
どういうこと―――？
体も、動かない。
一瞬の出来事で声も出ない。
気付けばお腹の辺りに太い腕が絡みついていて、グイッと部屋の中に引き戻されていた。
そのままどんどん窓が遠くなっていく。
