ユリアが苦笑しつつ苦い薬湯を飲み干し、足の痛みが薄らいでホッとしてる頃。
その時、森の外には一人の男が立っていた。
焼けた荒野と化した地に立ち、後ろにはうつろな瞳をした娘を一人連れている。
男が前方にすーと手を伸ばし森の方向を指し示すと、娘がふらふらとした足取りでそちらに向かって歩き出した。
さくさくと草を踏み、森の中に生えている丈の長い草花を数本むしり取り、またふらふらと歩いて森から出て戻ってきた。
無表情のまま男に草花を差し出す。
男はにやりと唇を歪め、受け取ったその手でそのまま抱き寄せ、首筋に顔を埋めた。
娘の体がぴくんと痙攣し、白い手が男の背中を掴む。
暫くの後、男は埋めていた顔を上げ、首筋を指でなぞり体を離した。
腕を頭上に上げ、指をパチンと鳴らすと、男の姿があとかたもなくパッと消えた。
その一瞬後、娘はハッとしたように瞳を見開き、キョロキョロと周りを見回した。
「・・・え、私、何でこんなとこにいるの？？確か、仕事してたはずなのに・・・」
そうだ、さっきまで店でお茶を出してたはずなのに。
美形の凛々しい男の人に手招きされて、ドキドキしながら「ご注文は？」と聞いたことまでは覚えている。
それから、どうしたっけ――――？
怪訝な表情で首を傾げ、暫く佇む娘。
どんなに考えても何も思い出せない。
「んもう、いいわ。分かんないもの。不気味だけどしょうがないじゃない。ていうか、早く帰らなくちゃ！マスターに叱られるわ」
誰に向けるというわけでもない悪態をつきながら、若い娘は足早に去っていった。
再びパチンと指を鳴らす音がし、男の体が何もない空間に現れる。
「ふむ、御苦労だった」
歩き去っていく娘の背中に小声で言うと、男は手の中の草花に、ふー・・と息を吹きかけ、それを前方に投げた。
すると、周りの塵を集め草花がむくむくと肉を付けていき、どんどん形が変わっていく。
花の部分が頭部に、葉が腕に、草が手脚に、変わっていく。
やがてそれは小さな人型となって地面に横たわった。
「―――起きろ」
それがぶるぶると震え、ぴょこんと立ち上がり、するすると大きくなっていく。
逞しい体躯を作り顔が出来あがり髪が生え服を身に纏い、元が草花とは思えないほどに男の容姿と寸分違わぬ者となり、無表情で前に立った。
男は人型の額部分に指を当てた。
先端が光り、気のようなものが人型の中に流れ込んでいく。
人型に束の間の魂が宿り、次第に表情が現われ、ニコリと笑い頭を下げた。
「ご主人様、何なりとご命令を」
「森の中へ行け。あとは私がやる」
「――――承知」
人型は頭を下げたあと、森の中にサクサク入っていった。
「ふむ・・・ここまでは成功、だな・・・」
見送る漆黒の瞳は不敵に輝いていた。
その時、森の外には一人の男が立っていた。
焼けた荒野と化した地に立ち、後ろにはうつろな瞳をした娘を一人連れている。
男が前方にすーと手を伸ばし森の方向を指し示すと、娘がふらふらとした足取りでそちらに向かって歩き出した。
さくさくと草を踏み、森の中に生えている丈の長い草花を数本むしり取り、またふらふらと歩いて森から出て戻ってきた。
無表情のまま男に草花を差し出す。
男はにやりと唇を歪め、受け取ったその手でそのまま抱き寄せ、首筋に顔を埋めた。
娘の体がぴくんと痙攣し、白い手が男の背中を掴む。
暫くの後、男は埋めていた顔を上げ、首筋を指でなぞり体を離した。
腕を頭上に上げ、指をパチンと鳴らすと、男の姿があとかたもなくパッと消えた。
その一瞬後、娘はハッとしたように瞳を見開き、キョロキョロと周りを見回した。
「・・・え、私、何でこんなとこにいるの？？確か、仕事してたはずなのに・・・」
そうだ、さっきまで店でお茶を出してたはずなのに。
美形の凛々しい男の人に手招きされて、ドキドキしながら「ご注文は？」と聞いたことまでは覚えている。
それから、どうしたっけ――――？
怪訝な表情で首を傾げ、暫く佇む娘。
どんなに考えても何も思い出せない。
「んもう、いいわ。分かんないもの。不気味だけどしょうがないじゃない。ていうか、早く帰らなくちゃ！マスターに叱られるわ」
誰に向けるというわけでもない悪態をつきながら、若い娘は足早に去っていった。
再びパチンと指を鳴らす音がし、男の体が何もない空間に現れる。
「ふむ、御苦労だった」
歩き去っていく娘の背中に小声で言うと、男は手の中の草花に、ふー・・と息を吹きかけ、それを前方に投げた。
すると、周りの塵を集め草花がむくむくと肉を付けていき、どんどん形が変わっていく。
花の部分が頭部に、葉が腕に、草が手脚に、変わっていく。
やがてそれは小さな人型となって地面に横たわった。
「―――起きろ」
それがぶるぶると震え、ぴょこんと立ち上がり、するすると大きくなっていく。
逞しい体躯を作り顔が出来あがり髪が生え服を身に纏い、元が草花とは思えないほどに男の容姿と寸分違わぬ者となり、無表情で前に立った。
男は人型の額部分に指を当てた。
先端が光り、気のようなものが人型の中に流れ込んでいく。
人型に束の間の魂が宿り、次第に表情が現われ、ニコリと笑い頭を下げた。
「ご主人様、何なりとご命令を」
「森の中へ行け。あとは私がやる」
「――――承知」
人型は頭を下げたあと、森の中にサクサク入っていった。
「ふむ・・・ここまでは成功、だな・・・」
見送る漆黒の瞳は不敵に輝いていた。
