もも太郎はすくすくと成長していきました。


　時に両親を不安にさせるくらい、それはそれは尋常じゃない程…通常児の数倍の早さで育っていきました。


　実母の呪いか、はたまた神の力か…。


　しかし、老い先短い老夫婦にはソレは有り難い事でした。

「これで老後の面倒をみてもらえる、しめしめ…」

　思わずニヤけてしまうこともしばしば。



　もも太郎、十五歳の春。ある転機が訪れました。


　突如、京の都に、神出鬼没の『鬼』と呼ばれる極悪集団が出没しだしたのです。

　窃盗、強奪、人身売買を繰り返す盗賊たちに困り果てた朝廷は、全国各地に討伐者を募集しました。

《参加者募る。
　資格―成人男子の強者!!
　成功者には金一封!!》

　目の色を変えて食い付いたのがもも太郎のおばあさんでした。

　ここぞとばかりに、もも太郎にけしかけました。

「もも太郎、今すぐに鬼退治にむかいなさい!?
相撲大会でも、大のおとな達相手に負け知らずのお前なら絶対大丈夫だから」

「ほ、本気ですか…？
一国の大名でさえ手に負えない盗賊を一人で……」

　第一、僕まだ中三じゃないか…。


　嘆くもも太郎でしたが、コレは彼にとってチャンスでもありました。


「いい年して、働きもしないで‥‥」

「昼間っから子供と遊んでばっかで‥‥」


　近所でこんな噂をされていたのをもも太郎は知っていました。


　ようし、見返してやる!!

　もも太郎は決意しました。


「わかりました、僕行ってきます」


　見た目にはすっかり成人していた彼の参加に、誰も疑問を持つ者はいなかった。

　それどころか、大段幕まで掲げられるしまつ。

『もう後戻りは出来ねぇ‥‥』


　金属バットとメリケンサック、それとおばあさんがこしらえてくれた特製きび団子を持って、いざ鬼が島へ向かうもも太郎。